Nach seinem Uni-Abschluss spendet ein Top-Student und Sportler sein Sparkonto für wohltätige Zwecke und trampt nach Alaska, um in der Wildnis zu leben. Auf seinem Weg begegnet er einer Reihe von Charakteren, die sein Leben verädern. Der 22-jährige Christopher McCandless, eine reale Person, hatte eine vielversprechende Zukunft vor sich. Er entschied sich stattdessen, sein privilegiertes Leben und sein konfliktvolles Elternhaus zu verlassen und auf der Suche nach einem neuen Leben in die Wildnis zu gehen. Was ihm unterwegs widerfährt verwandelte den jungen Wanderer in ein Symbol für unzählige Menschen. War Christopher McCandless ein heldenhafter Abenteurer oder ein naiver Idealist, ein Rebell der 1990er Jahre oder ein weiterer verlorener amerikanischer Sohn. Die Geschichte eines jungen Mannes, der in seinen Erfahrungen die offenbar unüberbrückbaren Widersprüche zwischen verschiedenen Männlichkeitsidealen hautnah erlebt.
Oscar-Preisträger Sean Penn wagte sich als Regisseur an die Verfilmung: ein modernes Abenteuer – brisant, aktuell und packend bis zum dramatischen Ende!